远古的时候，先民们将耳闻目睹的各种现象，用近乎荒诞的想象幻想出许多神秘怪异的故事。这些故事有的神奇、有的雄壮、有的优美、有的惨烈，宛如一幅幅色彩斑斓的图画。这就是神话，是人类童年时期的第一批精神产品。

那么，神话是怎样产生的呢?

在原始时代，由于生产力水平很低，人们的知识水平也有限，在他们同自然作斗争的过程中，不可能科学地了解自然规律和生产中的矛盾与变化，如宇宙的起源、日月的运行、火山的爆发、洪水猛兽的危害、暴风骤雨的袭击等，都让人们感到惊奇、恐惧与神秘，因而把自然界各种变化的动力都归于神的意志和权力，认为这些变化莫测的现象都被一个至高无上的神指挥着、控制着。在他们心目中，一切自然力都被他们的想象形象化、人格化了。随后，他们又依据社会生产和生活中出现的英雄人物，通过新奇奔放的幻想而创造出许多神的故事，在人们的口头广为流传。这就是神话的起源。

正如古希腊神话是西方文学的最初源头一样，中国古代神话也是中国文学早期的发端。神话中那些传奇式的英雄、壮美的行为、大胆的幻想，为后代作家提供了丰富的创作题材和艺术形象，启发了他们的艺术想象力。它对后世文学的影响，实为广泛而深远。