老河口、谷城、丹江口三县市合并有两种方案，
一是成立地级市，可能性有50%
二是成立省直管市，实行计划单列，有如现在的仙桃、潜江、天门，升格为副地级，这种可能性有90%。
因为目前三县市城区离得太近了，互补性较强，随着武当山这一块划归十堰市直管，丹江口经济削弱太多，而谷城、老河口目前经济发展不错，让三县市合并，人口达到170万，城区人口达到60万，东承襄樊、西接十堰，对整个鄂西北经济有莫大的拉动作用。
原来老河口市就是省计划单列市，于随州一样，但由于块头较小，发展没有随州快，三县市合并后，与随州面积差不多，都是6000平方公里，人口也差不多，170万左右，但经济总量却是随州的1.5倍左右，将来一定比随州强。

襄樊这几年经济不景气，不仅未能有效拉动下属县市的发展，还对县市的发展造成了一定的阻碍。
国家南水北调势必影响到下游的丹江口，老河口，谷城等市县，引来一系列地方间的矛盾与冲突，如能将三地合在一起统一分配资源，则矛盾自然解除。另三市县城区相距很近，互补性强，联系紧密。若能合三为一，则能大大节省政府资源，提高办事效率。三市城区人口相加将超过百万，一个百万人口的大城市在鄂西北凌空崛起，对于近乎平淡的襄樊，十堰乃至鄂西北的经济活力来说，决对是一个利好消息。省政府若真如此规划，则不失为明智之举。