开封后的化妆品保质期限问题正日益成为国内外化妆品行业关注的焦点。
一般化妆品包装上的限定使用期都是出厂后2-3年，甚至长达5年。多数消费者都认为化妆品开封后的使用期限等同于包装说明上的使用期限，以为只要在产品包装上限定的使用期前使用，就是有质量保证的。按照包装上标注的使用期限，这类开封后的化妆品并没有超期，但却时常给消费者带来伤害。化妆品在开封后为何会在保质期内就变质了呢？
北京日化研究所所长董树芬介绍说，与产品批号同时出现的限定使用期指的是在未开封状态下常规保存所能保质的期限。但是在消费者已开封使用的条件下，化妆品长时间存放，很容易引起变质。这种变质一方面由产品外观的变化体现出来，如出现脂水分离、滋生细菌等；另一方面，化妆品中所含活性成分、光敏成分等含量随着时间的推移也会逐渐下降，从而导致化妆品的防晒等功效显著降低。
董所长认为，化妆品开封后的使用期限不是一个简单的答案，但主要取决于产品的配方成分和开封后的二次污染程度等因素：如环境的洁净度、与空气的接触时间、使用方式、储存温度和湿度等。
中华全国工商业联合会美容化妆品业商会专家组副主任、北京工商大学阎世翔教授说，在消费者长时间的使用过程中，化妆品随时可能被微生物、灰尘等污染或是被氧化造成变质。因此，对于一般性的化妆品，建议消费者最好在开封后的一年内使用完；对于含营养成分及涂抹于易敏感部位的化妆品，建议在几个月内使用完，如睫毛液、眼影等。另外，由于夏天温度高，湿度较大，最适合微生物的生长繁殖，化妆品更容易变质，因此夏季开封使用后的化妆品，最好不要再长久存放使用。
阎教授提醒消费者，如果出现以下现象消费者就可以判断化妆品已经变质：从颜色观察，出现颜色不均匀、局部颜色变深时；从香味上分析，一旦香味不再清香宜人，出现气味变淡、变酸，甚至变臭或其它异味时；从形态上看，不再如开封时那么细腻、光洁，而是开始干缩、脂水分离、出现气泡等发酵现象或是出现沉淀时。
这样看来，即便是在消费者的正常使用方式下，开封后的产品也很难保证若干年内不会变质，但是在化妆品的包装说明上看不到“开封后请尽快使用完”或是“建议开封后在××年（或月）内使用完”之类的提示性语言。
丁家宜北京市场部经理解释说，化妆品生产厂家目前很难向消费者保证开封后的使用期限，主要有多方面的考虑。虽然开封后的保质期与产品的配方有关，但是二次污染的程度却很难估计。所以，如果要切切实实地给予消费者一定的保证，企业首先要指导消费者正确的使用方式，如使用化妆品时，应该在较为洁净的环境中，用干净的棉棒、小勺等挑出，而不能直接将手指伸入瓶中抹取，并且应该注明保存的条件等。但是目前国内还没有相应的管理措施，加上检测手段的局限和管理机制的薄弱，一旦化妆品在开封后的使用期限内发生变质的情况，很难确定是产品的配方问题，或是生产过程的一次污染的结果，还是运输、销售以及消费者使用过程中二次污染的结果。由于很难界定责任的归属，也就很难给予消费者承诺。
某化妆品生产厂家技术开发部主管透露：一般化妆品产品均是参照消费者正常的使用时间、使用条件和使用方式进行配方设计的，而且为了达到绿色、天然、减少产品对皮肤的刺激性的要求，产品设计时力求减少防腐成分的比例。但是相对的，产品的保质期也就相应较短。例如，20-30克的膏霜类化妆品就是按照消费者每天使用一次，通常两三个月内就会用完这种正常使用的时间进行设计的，当然开封一年后，也就很难保证不会变质。
北京宏丽源有限责任公司技术开发部的有关人士的观点有一定代表性，如果要求国内化妆品行业明确标注开封后的使用期限，厂家是可以做到的，但就我国目前的国情而言，这种标注也仅仅只能视为一种使用建议，并不能等同于向消费者承诺在开封后的建议使用期限内不会变质。